王七颔首，指尖灵力微动，将那枚传讯玉符取出，以自身灵识暂时覆盖其上的印记，模仿启鸿运的语气，向威廉传去“已出发，午后可至谷口”的讯息。

黑风谷内，威廉看着传讯玉符上的灵文，满意颔首，对身旁的元婴修士吩咐：“速派两队元婴修士去谷口迎接，务必将蚀心草安全护送至核心禁制处，不可出任何差错。”

半个时辰后，谷口处，启鸿运的身影刚踏入黑风谷阵法范围，脚步便微微一顿——袖中那枚被王七掉包的传讯玉符毫无灵韵波动，往日里常含的温热之意消失殆尽，掌心那枚天宫玉牌，竟透着一丝不属于自己的冰寒之气。他正欲凝神查探，身旁“迎接”的两名元婴修士已笑着递过验牌玉盘：“启道友一路辛苦，快些验牌入内，威廉大人还在核心禁制处等着蚀心草炼药呢。”

启鸿运颔首应下，指尖捏着那枚被动过手脚的玉牌，缓缓贴上玉盘。莹白灵光从玉盘上亮起，映照在他脸上，眼底却飞快掠过一抹锐利的寒芒。

启鸿运掌间玉牌刚离验牌玉盘，引路修士已旋身领路。二人穿过两道篆满玄奥符文的石门，眼前光景骤变——他足尖猛地钉在原地，瞳孔骤缩如针：此处哪是什么幽暗密室，分明是座被淡金光罩裹住的恢弘广场，光罩外层符文如游鱼般流转，每道纹路都喷薄着强横禁制力，将所有灵力探查拦得水泄不通。

广场中央，近百具透明玉牢如蜂巢般规整排布。每座玉牢中，皆有修士盘膝而坐，气息萎靡如风中残烛，颈间玄铁项圈泛着森冷寒光，圈上延伸的黑链如蛛网蔓延，尽数接入淡金光罩，正源源不断抽离他们体内灵力；光罩每流转一圈，便有细碎金芒融入广场中央那座模糊阵基，似在温养某种庞然大物。

“这些……竟是元婴修士？”启鸿运刻意让声线裹着丝不易察觉的颤意，目光扫过玉牢时，心脏骤然攥紧——他分明见着离城陈家那位以防御冠绝一方的老祖，皇甫家那位能引天雷的供奉长老，更让他魂飞魄散的是，玉牢角落竟坐着三位启家当年外出历练、被族内定论“意外陨落”的长辈！

威廉缓步踱至光罩前，指尖轻抚流转符文，语气里满是不加掩饰的炫耀：“天龙帝国境内，九成元婴修士皆困于此。他们的灵力，便是重开帝国战场中心大阵的基石，待大阵启动，整个坠星界的修士体系，都将由天宫重塑。”

墨尘立在威廉身侧，目光看似平静扫过玉牢修士，袖中指尖却悄然攥紧——他虽早已知晓明仁君与天宫勾结，却从未想过二人布局竟如此滔天，囚禁近百元婴修士为阵基，这分明是要掀翻整个天龙帝国的修士格局。

“只可惜还差些火候。”威廉忽然转头，眼底掠过一丝近乎变态的狂热，声音裹着阴恻恻的笑意，“若能将余下元婴修士尽数擒来，阵法进度至少能提速三成，届时别说那几只乱窜的耗子，整个坠星界都无人能挡我们的脚步。”

墨尘心中一动，知晓是时候提出离开——既符合自己“潜伏者”的身份。他上前一步，语气恭敬却带着几分急切：“神子大人，王七等人察觉蚀心草被截，必生疑心。属下需尽快返回他们身边，免得暴露身份，唯有稳住他们的信任，才能按计划将其引至黑风谷，一网打尽。”

威廉闻言，满意颔首，抬手挥了挥：“所言极是，去吧。切记，务必将他们引至核心禁制附近，待他们踏入广场，光罩落下，便是其死期。等帝国战场大阵启动，你亦是大功一件。”

墨尘躬身应下，转身时眼底飞快掠过一抹凝重。离谷之际，他脚步在一处覆满青苔的断石旁稍作停留，指尖看似无意拂过石面，一枚刻着“禁”字的玄铁令牌已悄然嵌入石缝——令牌上的灵力波动被他刻意弱化至与山石相融，唯有王七能凭借当初赠牌时留下的专属灵力印记察觉，这是二人暗中约定的信号，意为“可入，内有虚实待探”。