五月时节天亮得早。

本多忠良一夜未睡，与酒井和松平写完了给各藩大名的谕书，又呈给德川吉宗看了用过印，差人全部送出去后，天色已经微明了。

他让酒井和松平两个人去歇息，自己一口喝干了半盏酽酽的凉茶，双手在发木的脸上搓了几把，揉了揉干涩的眼睛，又去安排出行的事宜。

随行人员的名单昨晚已经拟出来，都知会了下去，官员、书办、卫士、仆从，加上两艘船上的船员，共计有三百余人。

由于是临时决定出访清国，时间太过仓促，需要做的准备又太多，这些人也都忙了大半夜，到凌晨时分才疲惫不堪的各自去休息。

刚睡下不到一个时辰，又都被本多忠良派下来的人叫醒了。

吃过了早饭，这些人将自己随身的物品集中起来运到码头装船，接着兵士们开始向船上装载粮食、菜蔬、淡水及携带的一应物品。

看看时候差不多了，本多忠良来向德川吉宗辞行。

德川吉宗也忙到后半夜才躺下歇息，原本是执掌最高权力的日本国大君，堂堂的幕府征夷大将军，却突然遭受了灭顶之灾。

半天的时间就丢了都城，狼狈的逃到这荒僻简陋的小田原城，而火器强悍、人数众多的敌军此刻就在离着不远的江户城中。

国家前途未卜、自己生死难料，困乏已极的德川吉宗躺在榻上却翻来覆去的无法入睡，只觉得心慌气短，胸口憋闷。

越躺越难受，坐起来反而好过些。就这样，他硬是靠在枕头上，半睡半醒的坐到了天明。

此刻他的精神头极差，面色也如黄表纸一般难看，脸上还有些浮肿。

“都准备好了吗？”他强提着一口气问道。

“回禀上样，都准备好了，随行人员都已经上船，士兵们正在向船上装载物品，臣特来向上样辞行。”

“昔日唐王有诗云疾风知劲草，板荡识忠臣。”

德川吉宗用帕子揩了一下额头，急喘了两口气，接着道“你也是年近花甲之人，在此国难当头之时，甘愿赴汤蹈火，自告奋勇前往敌国。”

“让老夫真正见识了你的忠义！不愧是德川三杰之后！”

（本多家族的先祖本多忠胜，十岁起侍奉松平元康，也就是后来的德川家康。）

（其人忠义骁勇、战功卓著，与神原康政、井伊直政并称为“德川三杰”，后世称之为“三河飞将”、“日本之张飞”。）

“上样，”本多忠良叩了一个头说道“先祖自幼侍奉追随东照神君，本多家世受国恩，当此家国危难之际，赴汤蹈火是臣的本份！”

“臣此去清国，早已将生死置之度外，面见乾隆，必当据理力争，只希望能不辱使命！不负君恩！”

（德川家康死后供奉在日光东照宫，后人称之为“东照神君”。）

德川吉宗脸上挤出一丝苦笑“弱肉强食、成王败寇才是古今的通理。”

“如今敌强我弱，大兵压境，都城沦陷，整个国家都危在旦夕，还有什么理好讲？你此去只是看乾隆到底有多大的胃口罢了！”

“这里只有你我二人，老夫不妨跟你说句心里话，我有一个极不好的预感，日本这次恐怕是……怕是凶多吉少了！咳咳咳……”他突然一阵猛咳。

本多忠良赶紧双手捧起茶盏，起身递给了他，急道“上样万不可灰心！”

“我日本国有数千万人口，几十万兵士，上样三十年来励精图治，刷新政治、革除弊政，尚俭崇武。”

“如今百姓安居乐业，军队上下一心，国力远非李氏朝鲜可比，岂是清国想吞就能吞下的？”

德川吉宗放下茶盏，长出了一口气道“日本国力再强，与清国相比也有天壤之别。”

“从弘历登基后的所作所为来看，他的野心和