“两位，我这话可不是在说皇上，你们切莫误会。”兆惠赶忙解释道。

“皇上的本心也未必就一定想瞒过苏禄国王，圣意是担心若在阿桂带来的信中说了实情，万一事不机密，苏禄国王廷中有人泄露给欧罗巴人。”

“那时我们的水师大军才出发不久，他们有足够的时间调集兵力，或是在半路伏击我军，或是暗中在险要处设下障碍等着我们，那可真是防不胜防，我们非吃大亏不可！”

“现在的情形不一样了，我们已经到了山打根港，走了一半的远近了。”

“而且水师已经集结成军，即使现在把实情泄露了出去，让欧罗巴人知晓了，怕他们也来不及调集海军对付我们了。”

“而且你们想想，我们几万的百姓涌到了这么个小地方，与当地的人聊得热火朝天，虽然下船前兵士们曾晓谕百姓，不可泄露此行的去处。”

“但百姓们还能管得了那么许多，哪里会个个守口如瓶？我们的意图早就没有什么秘密可言了。”

“所以现在为了解决向导的难题，只有向苏?国王摊牌这一个办法了。”

“若想保证送向导们回来的战船绝对安全，至少要派出二十艘战船组成的船队，咱们总不能让这二十艘战船空着从苏禄国回澳省吧？”

“向苏禄国王挑明了之后，让他为咱们筹集马匹，左不过我们也要买马，就让这些战船装上马匹运回澳省来，虽然比去爪哇要远了许多，但总好过空着回来。”

“苏?国的战马也不见得有多少，”何志远道“不然也不会当成军用物资来控制，即使苏禄国王肯帮这个忙，怕是也很难装满二十艘船。”

“那就再买牛，”兆惠道“阿桂走后，我接到皇上的一封信，里面有旨意让我们去爪哇不止要买战马，连牛、羊、猪都要买回来。”

“皇上的信里说，澳省那里有大片大片的天然牧场，特别适合放牧，现在却既没有牛，也没有羊。”

“国内的毛纺织机器就快造出来了，到时需要大量的羊毛作为原料，羊肉可以食用，牛可以用来耕地。”

“好啊，”阿桂兴奋的道“还有养猪也是要紧的，中国老百姓最离不开的就是猪肉了。”

“说得对，”兆惠道“但是目下最急用的还是牛和马，用来耕地和行军，其他的将来可以去爪哇买。”

“中丞大人所言在理，”何志远道“现在看来，这是最好的法子了。”

“但下官还有个提议，现在我们已经处在欧罗巴人的势力范围之中，海况又不熟悉，所以自此出发去澳洲时，应当改变一下编组的方式。”

“前面派出十二艘战船，不乘坐百姓，只装载兵丁，且只载淡水粮食，不载货物以提高航速。”

“这十二艘船每三艘为一队，分成四队先后出发，为水师大军探路。”

“说句不该当的话，万一遇上了埋伏或是敌人设下的障碍，三艘船总能逃回来一艘吧，就可以向大军报信了。”

“卑职以为何军门所言甚是，”阿桂道“而且水师大军不能再以五艘为一队了，至少要以二十艘为一队，行进时宁缓勿急，或行或停，一定要整齐划一，方才稳妥些。”

“好，你们说的都不错，”兆惠道“就这么办，明日咱们就去王宫求见苏?国王。”

“对了，皇上的信上还说，他写这信的时候，吴中堂已经去泉州了，所以就把事情在信上一并告诉我了。”

“什么事情？”兆惠问道。

“皇上说，在南屏港的正北约一百余里远近的地方，还有一大一小两个岛屿，可是地图上却没标注出来。”

他从几案上一叠文书下面拿出澳省地图展开了，用手指点着对两个人道“大约就应该在这个位置，这两个岛屿离得很近，几乎可以隔海相望，中间有一个极窄的海