刘知县心中不甘，怕斩草不除根，将来反受其害，于是喝令左右用刑。

两轮夹棍下来，钱管家疼得昏死过去，凉水泼醒后，仍是牙关紧咬，毫不松口。

刘志臣见状心下犯起了嘀咕，思忖着他毕竟不是主犯，若是用刑过了，留下了太重的痕迹，即使拿下了口供，金员外也会一口咬定他是屈打成招，攀诬自己。

再说没有别的证人，单凭钱管家一个人重刑之下的口供终究是经不起推敲，重审时想改口翻供也是轻而易举的事。

有上头官员的袒护，怕也奈何不了金员外，思虑之下，只好作罢。

接着又将许斌自牢中提出来补录了供词，画了押，将一干人犯收监，又安排水师兵丁与狱卒共同看守。

至黄昏时分，已经将一切料理得清楚明白，滴水不漏。

他匆匆吃了口晚饭，叫上两个心腹捕快跟了自己，骑上马向白礁村驰去。

“刘知县果然是霹雳手段，干净利落，”听完刘志臣禀报的审案经过与结果，潘启赞道。

“若非潘大人在后面撑着，说真心话，卑职没有这个胆量。”

“接下来刘知县想如何措置？”

“卑职此来一是禀明案情，二是想请大人示下这下一步该如何走。”

潘启默谋了片刻，道“先不急于下判结案，锁拿了许某之后案子拖了那么久，如今刚刚拿了金某就马上下判，倾向太过于明显，容易让人抓住把柄，反咬一口。”

“大人说的极是，卑职也是这样想的。”

“看来这金员外是网不进来了，“潘启道”他在外面肯定会四处打点，不惜倾家荡产也要救他金家这颗独苗。”

“不瞒大人说，”刘志臣道“卑职也正是因为有此顾虑，所以才对姓钱的用了两轮大刑，岂料他甚是刚硬，死活不吐口。”

“既如此也不用怕，由着姓金的折腾去，我们就静观其变，”潘启道“今晚回去后，你不要再往白礁村里来，我也不往你的县衙里去。”

“我是朝廷命官，拿着国家的俸禄，这案件里面有冤情被我知晓，向县里检举提示也是职份内的事，在这上任谁也挑不出毛病来。”

“但是现在案犯都已经锁拿了，如何审理下判那是县里的事，若是你我接触过多，别人就会说我在左右县里问案，借公事行私意，于你我都不利。”

“大人顾虑的是，卑职谨记。”

“依你看，一干的案犯该如何处置？”潘启问道。

“死者蒋氏节烈感天，殊堪旌表，所以正犯金某必须得死，不然礼部那关都过不去。”

其实除了金牛角，潘启最关心的就是月如的弟弟了，其余的人他都不放在心上，因问道“许斌该如何判罚？”

“依律当处徒一年杖六十。”

听说要判罚一年苦役，潘启怕月如心中难过，更怕金员外死了独子绝了后嗣，丧心病狂的报复到许斌头上，如果他真有个三长两短，叫月如情何以堪？

他遂装作漫不经心的说道“哎，这孩子也真是的，纵是再有孝心，也不能做出这等傻事，不但干犯了律法，差点连命都送了。”

在官场浸淫久了的人，哪个不是机敏非常？刘知县当即听出了潘侍郎要回护许某的意思，并且连从轻的理由都提点给了他。

此公的前程不可限量，不仅是眼下这个案子的后台，有了这次的机缘，将来更是可以攀援而上。

以他的地位和圣眷，纵使不方便直接将自己调往商部擢升，聊家常时随便和哪个大员提上一句，都强过自己苦熬十年。

有了这个送人情的机会，哪能不牢牢抓住？

他当即顺着潘侍郎的意思道“卑职也正在想，这许某是被父母胁迫，出于一片孝心才做下错事，而且他没花一文钱的赃银。”